A simple vista, aquello que denominamos «derecho» (en sentido objetivo) se presenta, comúnmente, como el conjunto de las «leyes» (en sentido genérico): la constitución, las leyes en sentido técnico (en el ordenamiento italiano vigente: leyes constitucionales, leyes ordinarias estatales y leyes regionales), los reglamentos, etc. Si echarnos un vistazo un poco más sofisticado, el derecho se presentará no exactamente como el conjunto de las leyes, sino más bien como el contenido normativo o prescriptivo de las leyes: lo que las leyes dicen, su significado. Sin embargo, en ambos casos, sea cual fuere el grado de sofisticación conceptual con el cual nos aproximemos al derecho, una cosa es bastante clara: el derecho -o, al menos, el derecho moderno- es (esencialmente) un fenómeno lingüístico. En términos simples: el derecho es un discurso, el discurso del «legislador».